Az 1100 km hosszúságú Elba Európa negyedik legnagyobb vízgyűjtő területű folyója. Mivel alsó szakasza hajózható, a középkor óta fontos szerepet tölt be az észak-német tartományok, sőt, egész Közép-Európa kereskedelmében. A torkolatvidékén több ágra szakadó folyó szigetei, zátonyai és homokpadjai, a rendszeres árapály-hatások és a gyakori vihardagályok következtében állandóan változtak és változnak. Ezért a hajózás a folyónak ezen a szakaszán veszélyes, nagy tapasztalatot és a torkolatvidék bonyolult vízrendszerének pontos ismeretét igényli.

A 18. század 70-es, 80-as és 90-es éveiben a Wohlers család Hamburgban élt. Az apa, Cornelius Martin (1720–1813) és fia, Christian Pieter (az 1770-es és 80-as években aktív) a folyóról és tágabb környezetéről több fontos térképet, így hajózási térképet is készített. Az itt látható nagy méretarányú, részletes művük az Elba-torkolat nagy pontosságú vízrajzi és topográfiai dokumentuma. A gondos, díszítésekben gazdag metszői munka, amely Franz Nikolaus Rolffsen (1719 körül–1802) alkotása, nagyban hozzájárul ahhoz, hogy a térképet az Elba-torkolat és a térképtörténet legszebb alkotásai közé soroljuk.